在中醫理論中，標和本是一個相對的概念，有多種含義，可用以說明病變過程中各種矛盾的主次關係。如從邪正雙方來說，正氣是本，邪氣是標；從病因與症狀來說，病因是本，症狀是標；從病性的緩急來說，疾病的急性期為標，緩解期為本。中醫「標本理論」可以直接指導中醫臨床治療。在治療原則方面，中醫理論強調「急則治其標，緩則治其本」，而標本同在時，可「標本同治」。
一般而言，例如肝硬化腹水的病人，中醫可診斷為「鼓脹」，重度腹水，導致呼吸困難，難以平卧，二便不利，應當以利水消脹的治療，這就是治標，而腹水消除以後，應當培補正氣，調肝理脾腎機能，這就是治本。當然民間所謂「中醫治本不治標」不可一概而論。